Автомобили являются не только транспортными средствами, но и базовыми машинами, на которых монтируют краны, буровые установки, монтажные вышки, ремонтные мастерские и другое оборудование. Средняя грузоподъемность парка автомобилей в строительстве составляет примерно 4,6 т. Увеличение этой грузоподъемности до 10—11 т за счет увеличения удельного веса большегрузных автомобилей в ближайшие годы позволит снизить стоимость перевозок в два раза.

В зависимости от типа двигателя различают автомобили Карбюраторные, дизельные, газогенераторные и газобаллонные. Современные грузовые автомобили, начиная с грузоподъемности 5 т, выпускаются почти исключительно с дизелями.

По назначению автомобили делятся на Бортовые, автосамосвалы, специализированные (автоцементовозы, автоцистерны, панелевозы и др.).

Главным параметром автомобиля, определяющим конструкцию его основных узлов, является нагрузка на ведущий мост. Грузоподъемность при нормальной эксплуатации меняется в зависимости от числа осей. Для дорог с обычным и усовершенствованным покрытием допускаемая нагрузка на ось соответственно 6 и 10 т (60 и 100 кН). Для обозначения грузовых автомобилей принята формула, соединяющая знаком умножения две цифры: первая — количество колес, вторая — количество ведущих колес (двойные скаты считаются за одно колесо). Обычный грузовой автомобиль имеет формулу 4x2, трехосный с двумя ведущими осями — 6x4 и т. д.